В стихотворении Иосифа Бродского «В деревне Бог живет не по углам…» есть такие строки: «…В деревне он в избытке. В чугуне он варит по субботам чечевицу, приплясывает сонно на огне, подмигивает мне как очевидцу…»

Уж если сам Господь снизошел до того, чтобы готовить в чугунке чечевицу, значит, у него были веские причины обратить внимание на эту немного забытую сегодня культуру.

Скромная и неприхотливая чечевица на протяжении более 13 000 лет определяла ход истории человечества. Чтобы оседлые цивилизации стали возможными, необходимо было иметь круглогодичные запасы продовольствия, и тогда на помощь человечеству пришла чечевица. Она оказалась настоящим сокровищем!

Это невысокое вьющееся растение принадлежит к семейству бобовых. В стручках чечевицы обычно находится 1–2 боба. Чечевица неприхотлива к погодным условиям и уходу, ей требуется минимум воды для полива, но самое главное – ее можно хранить около года, при этом она не теряет своих питательных и вкусовых качеств.

Чечевичные бобы содержат почти 32% белка (для сравнения – в зернах пшеницы его только 13–18%). Культура не накапливает токсичных веществ, даже если растет в неблагоприятных условиях, и остается экологически чистой. Она отлично усваивается организмом и может даже поднять настроение, так как считается природным антидепрессантом. К тому же бобы чечевицы – важный источник железа и фолиевой кислоты. Полезна чечевица людям, страдающим сахарным диабетом, так как блюда из чечевицы могут нормализовать уровень сахара в крови. Пюре из чечевицы помогает работе ЖКТ, а будущим мамам неплохо бы включить ее в рацион.

С таким набором положительных качеств чечевица прочно и укоренилась в человеческой жизни на протяжении тысячелетий. В Греции чечевицу начали сеять еще в эпоху неолита и считали ее грубой пищей для низших слоев населения. Древние египтяне, напротив, ценили чечевицу как еду для людей богатых, имеющих власть. Следы чечевицы нашли даже в древнеегипетских гробницах.

В нашей стране чечевице не очень повезло. Хотя и величали растение царицей-чечевицей, кормилицей-спасительницей и в XIX в. считали ее одной из основных культур, идущих на экспорт, постепенно ей стали уделять намного меньше внимания, чем остальным сельхозкультурам.

Даже тот факт, что в 1890-х гг., когда из-за сильной засухи в России погиб урожай почти всех злаковых культур, а чечевица уродилась и спасла страну от голода, не смог стать решающим в дальнейшем возделывании культуры. Если до начала Второй мировой войны в Советском Союзе чечевицей были заняты 1 млн га посевных площадей, то в современной России ее высевают примерно на 30 тыс. га.

Дело в том, что у чечевицы есть один недостаток – ее стручки созревают неравномерно. На одном и том же растении половина стручков может быть зрелой, а половина – зеленой. Поэтому убирать урожай приходится только вручную, и лидерами по экспорту чечевицы на мировой рынок становятся страны с дешевой рабочей силой.

Бобы чечевицы бывают красного, коричневого, желтого, черного и зеленого цветов. Самая редкая – зеленая чечевица «пюи», которую как особый вид выделила, изучила и назвала россиянка Елена Барулина, жена репрессированного в 1940 г. ученого-генетика Николая Вавилова. Зеленая чечевица, в отличие от сестер, быстро не разваривается. А самые популярные блюда готовят из красной, коричневой и желтой чечевицы.

Из чечевицы можно приготовить абсолютно любое блюдо – от закуски до десерта. Она быстро, в течение 15–20 минут, разваривается и очень хорошо насыщает. И мы обязательно будем готовить блюда из чечевицы во время Великого поста, ведь она – прекрасная альтернатива мясу.

В отличие от многих сушеных бобов, вам не нужно замачивать чечевицу перед приготовлением. Можно добавить сухую чечевицу прямо в кастрюлю с бульоном, кипящим супом или положить предварительно приготовленную чечевицу в салаты или очень популярные сегодня «чаши Будды».

Коричневая чечевица хорошо держит форму, но становится мягкой, если ее переварить. Этот распространенный сорт варится быстро (около 20 минут), а использовать ее можно в супах, тушеных блюдах. Более крупную зеленую чечевицу, плоскую и ароматную, лучше всего взять для салатов и плова, а вот зеленая чечевица «пюи» – более мелкая и готовится около сорока минут. Она хороша для густых супов и рагу. Желтая чечевица – сладкая и ореховая, с красноватой внутренней мякотью. Она почти растворяется при приготовлении и хорошо подходит для соусов, пюре, таких как индийский дал, и блюд, требующих загущения.

Красная чечевица – это желтая чечевица, очищенная и расколотая. Она имеет цвет от светло-красного до оранжевого. Ее бобы небольшого размера при приготовлении превращаются в очень гладкое пюре. Черная чечевица «белуга» хороша в салатах. А мы с вами давайте приготовим постный суп из чечевицы.

Ингредиенты: 200 г красной чечевицы, 2 ст. л. оливкового (растительного) масла, 1 мелко порезанная луковица, 1 нарезанная кубиками морковь, 1 нарезанный поперек стебель черешкового сельдерея, 1 ст. л. томатной пасты, 2 ч. л. кумина, 1 ч. л. молотой сладкой паприки, ½ ч. л. сушеной мяты, ½ ч. л. сушеного тимьяна или смеси прованских трав, ¼ ч.  л. черного перца, 1600 мл воды или овощного бульона, соль по вкусу. Для масла-заправки готового супа: 3 ст. л. оливкового (растительного) масла, ½ ч. л. сладкой паприки, ¼ ч. л. острого красного перца.

Приготовление: Чечевицу тщательно промыть холодной водой, откинуть на дуршлаг. В кастрюле, где будет готовиться суп, обжарить лук на растительном масле с добавлением щепотки соли. Через три минуты добавить морковь, сельдерей, пассеровать дальше. Затем ввести томатную пасту, перемешать и готовить, помешивая, 1–2 минуты. Добавить сухие специи, протомить не менее минуты. Высыпать чечевицу, налить воды или овощного бульона, довести до кипения. Снизить огонь до среднего и варить при полуоткрытой крышке 15–20 минут, пока чечевица не разварится. Погружным блендером измельчить содержимое кастрюли. Если нужно, еще посолить и поперчить. В малом сотейнике довести почти до кипения масло со сладкой и острой паприкой. Тут же выключить и немного добавить в суп перед непосредственной подачей. Несколько капель такой заправки сделают ваш чечевичный суп особенным. Подавать – с ломтиком лимона.