В памяти, словно старый фотоснимок, застыли картины прошлого: бескрайние торфяные болота, разрезанные узкими полосками железнодорожных путей; узкоколейка, скрипя ржавыми петлями, пробирается сквозь вековые мхи, оставляя за собой шлейф воспоминаний и ностальгии.

Сегодня хочется акцентировать внимание на черном, похожем на кусок угля брикете торфа Ситниковского торфопредприятия, который хранится в фондах музея. Черная земляная плоть, хранительница тайн тысячелетий. В его слоях застыли истории древних лесов, капли дождя, упавшие на землю сотни лет назад.

Торфяная промышленность была одним из ключевых направлений развития энергетики СССР. Выбор торфа в качестве основного топлива был логичным: на территории РСФСР находились вторые по величине запасы этого ресурса в мире, уступавшие только канадским.

В нашем районе топливо добывали на полях Ситниковского торфопредприятия, примерно в 10 км от завода.

Особое значение торф приобрел в годы Великой Отечественной войны. Тогда Ситники обеспечивали топливом промышленные предприятия Горького, Дзержинска, Балахны, Бора. На ситниковском торфе работал стеклозавод им. М. Горького (Борский стекольный завод), газостанция Горьковского автозавода, завод «Красное Сормово», жиркомбинат им. Кирова, 1-я и 6-я госфабрики. Основными потребителями являлись Балахнинская ТЭЦ и предприятия города Дзержинска.

За годы Великой Отечественной войны ситниковскими торфяниками были заготовлены для промышленных предприятий более 2 млн тонн топлива. Нужно было нарезать куски торфа на болотах, высушить их, привезти и загрузить в газогенераторы для получения торфяного газа. Торф вручную грузили корзинами весом около 50 кг. Работники трудились круглосуточно, особенно тяжело было по ночам – по условиям светомаскировки освещения не было. За сутки отгружали по 50–60 «решеток» – вагонов узкоколейки. Не оставались равнодушными и рабочие Борского стекольного завода. В помощь торфопредприятию стеклозавод направлял своих сотрудников: после рабочей смены по узкоколейной железной дороге работники ездили в п. Ситники на погрузку торфа. Женщины, подростки, хрупкие и уставшие, добирались на платформе в любую погоду и вручную загружали состав торфом. Это был титанический труд! Но люди знали, что делают очень важную работу, поэтому трудились на пределе своих сил во благо Родины!

Торф перевозили по узкоколейной железной дороге. Одна из крупнейших сетей узкоколейных железных дорог зарождалась в виде небольшой торфовозной линии. Ее начальным пунктом являлась станция Ситники в поселке Железнодорожный (читайте материал об истории поселка на стр. 14) рядом со станцией Киселиха на магистральной железнодорожной линии Нижний Новгород–Котельнич.

По узкоколейке громыхали маленькие составы, нагруженные черным топливом. Паровоз, натужно дыша паром, тянул их вперед, а колеса отсчитывали секунды ушедшей эпохи. В этих звуках была особая мелодия, симфония труда и упорства, слитая с природой в единое целое.

В конце 1980-х началось резкое снижение спроса на торф. С 1989 по 1992 год добыча практически прекратилась. Торфоразработки в районе п. Ситники были признаны нерентабельными, и торфопредприятие было ликвидировано. Как итог – торфобрикетный завод в руинах, узкоколейная железная дорога разобрана… Все ушло в прошлое, остались лишь воспоминания, пропитанные запахом сырости, земли, железа и пота.